球阀在标准GB/T21465-2008《阀门术语》中的定义是指一种启闭件（即球体），由阀杆带动并绕球阀轴线进行旋转运动的阀门。该类型阀门不仅可以用于流体的启闭控制，还可进行流体的调节和控制。其中，硬密封的V型球阀具有V型球芯和堆焊硬质合金金属阀座之间强大的剪切力，因此非常适用于介质中含有纤维、微小固体颗粒等情况。
多通球阀在管道上的应用十分灵活，可以控制介质的合流、分流，以及改变流向，同时还能关闭一个通道并将另外两个通道连接起来。这种类型的阀门通常水平安装在管道中。根据操作方式的不同，球阀可以分为气动球阀、电动球阀和手动球阀。